姜念点了点头：“你退下吧。”
琪儿“是”了一声，转身走出正房。
薛姨妈因羞耻与敬畏，一时竟不敢迈入房门，只是立于门外，面带窘色，喉头微紧，敛衽福身，唤道：“姜大爷。”
姜念见薛姨妈神色局促，其身后的薛宝钗低眉垂睫，显是羞愧所致。姜念神色不变，淡淡说道：“进来吧。”
母女二人闻言，方相继缓步踏入书房。
刚进书房，薛宝钗便对姜念屈膝行了个万福礼：“给姜大爷请安。”
她的头低垂着，不敢直视姜念。
姜念指了指房中的两张官帽椅，语气平静：“都坐吧。”
薛姨妈略一迟疑，坐了下来。
薛宝钗却未落座，只静静垂首立于薛姨妈身侧。
姜念目光玩味，细细打量着薛姨妈、薛宝钗。
薛姨妈虽强作镇定，然目光飘忽。
薛宝钗已颊染微红，格外拘谨，连呼吸都轻柔若丝。
薛姨妈鼓足勇气，望着姜念，面色凄苦，低声致歉道：“姜大爷，昨儿宝丫头他舅舅与你闹了一场，此事是我等之过，还望你宽恕。”
姜念闻言，唇角勾起讥诮的弧度，道：“‘宽恕’二字，岂是这般轻巧说得？你以为此事只是区区小事？是可轻易宽恕的？”
薛姨妈只觉一股无形的威压扑面而来，令她呼吸一滞，惶恐不安。
姜念神色转冷，继续道：“薛姑娘许妾之事，早在大运河上便已定下，你亦亲书了许妾文约，白纸黑字，岂同儿戏？可你呢？甫一进京，便急不可待地请王子腾来降伏我！”