永徽三年深秋，北唐使节团的车队碾过淮水畔的霜花。宇文翔掀开青布车帘，望见对岸城头飘扬的杏紫旗，绣着的“梁”字在晨雾中若隐若现。身后十二名铁甲侍卫的玄色披风被江风掀起，如同十二只蓄势待发的乌鸦。
“大人，南梁礼部官员已在渡口恭候。”副将李炎策马靠近，腰间的鎏金错银刀鞘撞出清响。宇文翔放下车帘，指尖无意识摩挲着袖中密函。三日前从宫中领命时，陛下亲手将这封盖着螭龙印的密函塞进他袖中，薄宣上的字迹带着帝王特有的凌厉：“南梁储君之位空悬，探清各方虚实。”
渡口的青石阶上，南梁礼部侍郎徐文远带着十余名官员躬身行礼。宇文翔踩着红毡下轿，目光扫过众人衣袍——三品以上官员应着绯色云纹锦，可眼前半数人衣摆绣着金线缠枝莲，分明是僭越规制。他唇角微扬，执起象牙笏板：“久仰南梁风物，今日终得一见。”
车队驶入建康城时，斜阳正将朱雀大街染成血色。宇文翔透过车窗，望见街边酒肆茶楼里投来的窥视目光，连檐角风铃都像是悬着无数双耳朵。行至朱雀桥，忽见桥边垂柳下站着个白衣女子，手中团扇半遮面，却直直望着使节团的方向。
“停车。”宇文翔突然开口。李炎一愣，旋即抬手示意车队停下。宇文翔掀帘下车，朝女子走去。近前才看清她鬓边斜插着一支银簪，簪头坠着颗暗红玛瑙，在暮色中泛着诡异的光。
“姑娘何事？”宇文翔拱手问道。女子轻摇团扇，露出半张苍白的脸：“北唐来使，可知建康城有‘夜不闭户’的规矩？”话音未落，街边茶楼上突然传来瓷器碎裂声，紧接着是孩童的哭喊声。宇文翔瞳孔微缩，转身时已不见女子踪影。
李炎快步赶来：“大人，是流民抢食。”宇文翔望着远处** ，袖中密函硌得手腕生疼。建康城的繁华表象下，藏着太多见不得光的东西。
当夜驿馆内，宇文翔对着烛火展开密函。陛下的字迹在跳跃的火苗中忽明忽暗，他提笔蘸墨，正要写下今日见闻，窗外突然传来细微的瓦片轻响。他吹灭烛火，屏息贴墙而立。
一道黑影破窗而入，手中匕首泛着幽蓝的光。宇文翔侧身避开，袖中软剑出鞘。黑影攻势凌厉，招招直取要害，却在剑光相触的瞬间，突然变招刺向案上密函。宇文翔心中一惊，剑走偏锋，黑影** 后退，撞翻一旁的青铜香炉。
“南梁的待客之道，倒是别具一格。”宇文翔冷笑，剑尖指向黑影咽喉。黑影发出沙哑的笑声：“北唐使臣，管好自己的眼睛和笔。”话音未落，黑影已破窗而去。宇文翔望着案上被划破的密函，突然意识到，这场出使，远比想象中凶险。
次日早朝，宇文翔捧着北唐国书步入太极殿。梁武帝萧衍端坐在蟠龙金椅上，身着明黄龙袍，却掩不住眼底的疲惫。宇文翔行三跪九叩大礼，余光瞥见殿下立着两位皇子——太子萧景宣身着玄色冕服，面沉如水；而宁王萧景睿则穿着月白锦袍，嘴角挂着若有若无的笑意。
“北唐此次遣使，所为何事？”萧衍的声音在空旷的大殿中回荡。宇文翔展开国书：“陛下听闻南梁秋猎在即，特命臣送来北唐良驹百匹，以表睦邻之意。”此言一出，殿下群臣交头接耳。秋猎乃南梁皇室盛事，北唐此时送礼，意图不言而喻。
萧景睿上前一步，朗声道：“北唐良驹闻名天下，只是不知，这些良驹可曾沾染北地的风雪？”宇文翔心中冷笑，这分明是暗指北唐觊觎南梁疆土。他不慌不忙道：“宁王殿下多虑了。北唐与南梁，本就是同气连枝，岂会因风雪伤了和气？”
萧景宣突然开口：“既如此，不如让北唐使臣也参与秋猎，见识一下南梁儿郎的风采。”宇文翔抬眸，正对上萧景宣森冷的目光。这分明是刁难，南梁贵族擅骑射，北唐使臣若在秋猎中出丑，定会折了北唐颜面。但他又不能拒绝，否则便是示弱。
“臣荣幸之至。”宇文翔拱手应下，心中已开始盘算对策。秋猎场上，必将是另一场看不见硝烟的战争。
回到驿馆，宇文翔召来李炎：“去打听南梁秋猎的场地，以及宁王和太子的势力分布。”李炎领命而去。宇文翔望着窗外渐暗的天色，想起昨夜的刺客。南梁朝堂看似平静，实则各方势力暗流涌动，而他，必须在这漩涡中寻得生机，完成陛下交付的使命。
金丸惊鸿
建康城的秋夜裹着潮湿的凉意，宇文翔在驿馆后园踱步，听着远处传来的更鼓声。李炎悄无声息地出现，递上一张泛黄的舆图：“大人，秋猎在钟山围场，宁王掌管禁军，太子掌控羽林卫，两方势力在围场各有部署。”
宇文翔展开舆图，指尖划过钟山蜿蜒的轮廓。围场深处标着一片密林，旁边注着“虎啸谷”三字。“虎啸谷有何特别？”他问。李炎压低声音：“传闻谷中藏着南梁前朝皇室的秘宝，各方势力都盯着。”
话音未落，一阵悠扬的笛声从院外传来。宇文翔循声望去，只见墙头探出一枝红梅，暗香浮动。笛声清越，却暗藏杀机，每一个音符都像是银针，刺得人心头发紧。李炎握紧刀柄，宇文翔抬手示意他别动。
笛声戛然而止，一片金箔顺着红梅枝桠飘落。宇文翔捡起金箔，上面用朱砂写着：“明日巳时，秦淮河画舫。”落款是一朵小小的莲花。他望着金箔，想起昨日朱雀桥边白衣女子的银簪，也是这般莲花纹样。
次日巳时，宇文翔独自来到秦淮河畔。画舫雕梁画栋，朱帘绣幕，船头立着个红衣女子，手中金铃随着江风轻响。“宇文大人，请上船。”女子盈盈行礼，声音婉转如莺啼。宇文翔登上画舫，舱内茶香四溢，案上摆着南梁特有的云雾茶。
主位上坐着个轻纱覆面的女子，身姿婀娜，气质出尘。“北唐使臣远来，妾身为大人接风。”女子声音轻柔，却透着不容置疑的威严。宇文翔行礼：“不知姑娘是...”“我是谁不重要，重要的是大人想知道什么。”女子打断他，“虎啸谷的秘宝，宁王和太子都在争，而梁帝，也不想让秘宝落入任何一方手中。”
宇文翔瞳孔微缩。这女子竟对南梁皇室的隐秘了如指掌。“姑娘为何告知在下这些？”女子轻笑，抬手取下轻纱。宇文翔心中一震，眼前女子与昨日朱雀桥边的白衣女子有七分相似，却更显艳丽妖冶。
“因为大人是聪明人。”女子起身，莲步轻移，“秋猎之时，虎啸谷定会有一场好戏。大人若想全身而退，不妨留意林中的金丸。”她说着，取出一枚金灿灿的弹丸，上面刻着精美的缠枝莲纹，与她腰间的玉佩纹样相同。
宇文翔接过金丸，正要追问，画舫突然剧烈晃动。舱外传来打斗声，李炎的声音响起：“大人小心！”宇文翔护着女子退到舱角，软剑出鞘。舱门被撞开，五六个黑衣蒙面人闯了进来，手中刀剑泛着寒光。
打斗间，宇文翔瞥见其中一人腰间挂着宁王的牙牌。看来，宁王已经开始动手，想在秋猎前除掉他这个北唐使臣。他剑走偏锋，直取为首之人咽喉，余光却注意到红衣女子悄悄将一张纸条塞进女子袖中。
一番恶斗，黑衣人败退。女子重新戴上轻纱：“大人好身手。记住，金丸现，风云变。”说罢，她带着红衣女子匆匆下船。宇文翔望着手中的金丸，心中思绪万千。秋猎，将是一场生死博弈。
秋猎当日，钟山围场旌旗招展。宇文翔身着北唐制式猎装，骑着陛下赏赐的乌骓马，跟在梁武帝的仪仗之后。太子萧景宣和宁王萧景睿各领一队人马，眼神交汇时火花四溅。
围场深处，虎啸谷的入口被重兵把守。宇文翔握紧腰间的金丸，总觉得有双眼睛在暗处盯着他。突然，林中惊起一群飞鸟，紧接着传来野兽的怒吼。“有虎！”不知谁喊了一声，众人纷纷张弓搭箭。
宇文翔却注意到，一支金丸从宁王阵营方向射出，直奔虎啸谷。几乎同时，太子阵营也射出一支金丸。他心中一惊，策马追向金丸落地的方向。身后传来李炎的呼喊：“大人！危险！”
虎啸谷内瘴气弥漫，宇文翔循着金丸的轨迹深入。谷中怪石嶙峋，时不时传来阴森的风声。突然，他听见前方有打斗声。靠近一看，竟是宁王和太子的人在争夺一个青铜匣子。
“把匣子交出来！”宁王的人喊道。太子的人冷笑：“凭你们？”双方刀剑相向，鲜血染红了谷中的落叶。宇文翔躲在暗处，看着青铜匣子被打开，里面露出一卷泛黄的帛书。
就在这时，一支箭矢破空而来，射中持帛书之人。宇文翔抬眸，只见梁武帝的禁军出现在谷口，为首的正是南梁第一高手——镇国大将军陆昭。“谁准你们私闯虎啸谷？”陆昭的声音冷若冰霜。
宁王和太子的人纷纷放下武器，跪地求饶。宇文翔握紧金丸，正要现身，却见陆昭捡起帛书，嘴角勾起一抹意味深长的笑。他突然意识到，这一切，或许都是梁武帝的阴谋，故意挑起皇子相争，好借机收回各方势力。
“宇文大人，还不出来？”陆昭突然开口。宇文翔心中一惊，缓步走出：“陆将军好眼力。”陆昭将帛书递给宇文翔：“北唐使臣，这帛书，就当是南梁给北唐的一份‘礼物’。”宇文翔接过帛书，展开一看，上面竟是南梁边防布防图。
回到围场，梁武帝看着狼狈归来的众人，笑道：“秋猎尽兴否？”宇文翔上前行礼：“多谢陛下厚赠，北唐定当铭记南梁情谊。”他望着梁武帝眼底一闪而过的算计，知道这场秋猎，不过是南梁皇室权力斗争的一个缩影。
秋猎结束后，宇文翔带着帛书和金丸返回驿馆。他将帛书仔细收好，对着烛火端详金丸。金丸内部似乎藏着什么，他用匕首轻轻撬开，里面竟是一枚刻着莲花纹样的玉符。
“大人，秦淮河的那位姑娘求见。”李炎的声音打断了他的思绪。宇文翔收起玉符，心中涌起一股莫名的期待。不知这位神秘女子，又将带来怎样的秘密？