演武场深处，虎啸林的入口被重兵把守。蔡旭握紧腰间的金丸，总觉得有双眼睛在暗处盯着他。突然，林中惊起一群飞鸟，紧接着传来野兽的怒吼。“有虎！”不知谁喊了一声，众人纷纷张弓搭箭。
蔡旭却注意到，一支金丸从右相阵营方向射出，直奔虎啸林。几乎同时，左相阵营也射出一支金丸。他心中一惊，策马追向金丸落地的方向。身后传来黄世雄的呼喊：“大人！危险！”
虎啸林内瘴气弥漫，蔡旭循着金丸的轨迹深入。林中怪石嶙峋，时不时传来阴森的风声。突然，他听见前方有打斗声。靠近一看，竟是左相和右相的人在争夺一个青铜匣子。
“把匣子交出来！”右相的人喊道。左相的人冷笑：“凭你们？”双方刀剑相向，鲜血染红了林中的落叶。蔡旭躲在暗处，看着青铜匣子被打开，里面露出一卷泛黄的帛书。
就在这时，一支箭矢破空而来，射中持帛书之人。蔡旭抬眸，只见东恒新君的禁军出现在林口，为首的正是东恒第一高手——镇国大将军赵严。“谁准你们私闯虎啸林？”赵严的声音冷若冰霜。
左相和右相的人纷纷放下武器，跪地求饶。蔡旭握紧金丸，正要现身，却见赵严捡起帛书，嘴角勾起一抹意味深长的笑。他突然意识到，这一切，或许都是东恒新君的阴谋，故意挑起权臣相争，好借机收回各方势力。
“蔡大人，还不出来？”赵严突然开口。蔡旭心中一惊，缓步走出：“赵将军好眼力。”赵严将帛书递给蔡旭：“北唐使臣，这帛书，就当是东恒给北唐的一份‘礼物’。”蔡旭接过帛书，展开一看，上面竟是东恒边防布防图。
回到演武场，东恒新君看着狼狈归来的众人，笑道：“演武尽兴否？”蔡旭上前行礼：“多谢陛下厚赠，北唐定当铭记东恒情谊。”他望着新君眼底一闪而过的算计，知道这场校场演武，不过是东恒朝堂权力斗争的一个缩影。
校场演武结束后，蔡旭带着帛书和金丸返回驿馆。他将帛书仔细收好，对着烛火端详金丸。金丸内部似乎藏着什么，他用匕首轻轻撬开，里面竟是一枚刻着莲花纹样的玉符。
“大人，秦淮河的那位姑娘求见。”黄世雄的声音打断了他的思绪。蔡旭收起玉符，心中涌起一股莫名的期待。不知这位神秘女子，又将带来怎样的秘密？
玉符诡
夜色如墨，秦淮河上的画舫再次亮起红灯笼。蔡旭登上画舫时，舱内已备下美酒佳肴。红衣女子笑意盈盈地将他引入内舱，纱帐后传来若有若无的琴音，婉转空灵，似诉尽人间悲欢。
“蔡大人，别来无恙。”轻纱覆面的女子起身行礼，莲步轻移间，袖中滑落的银铃发出清脆声响。蔡旭将玉符取出：“姑娘可知此物来历？”女子望着玉符，眼中闪过一丝复杂神色：“大人果然聪明，这玉符，是开启东恒皇室秘库的钥匙。”
蔡旭瞳孔微缩。秘库传闻已久，据说藏着东恒历代积累的奇珍异宝，还有能颠覆朝堂的密档。“姑娘为何将如此重要之物交予在下？”他问。女子斟了一杯酒，递到他面前：“因为大人是北唐使臣，身份特殊。东恒如今内忧外患，权臣争权夺利，秘库若落入左相或右相之手，必将掀起腥风血雨。”
她顿了顿，继续道：“新君年事尚轻，根基不稳。左相野心勃勃，勾结外敌；右相表面仁厚，实则手段狠辣。唯有让秘库的秘密暂由北唐保管，才能制衡两方势力，维持东恒的稳定。”
蔡旭端起酒杯，却未饮下。他明白，这女子看似为东恒着想，实则在下一盘更大的棋。“姑娘如何保证，北唐不会觊觎秘库中的宝物？”女子轻笑：“北唐陛下英明神武，岂会因一时之利** 南北平衡？况且，秘库的入口，除了玉符，还需另一把钥匙。”
话音未落，画舫突然剧烈晃动，舱外传来兵器相交的声音。蔡旭拉着女子躲到屏风后，软剑出鞘。舱门被撞开，一群黑衣人闯了进来，为首之人竟是右相的贴身侍卫。
“交出玉符！”侍卫头目喊道。蔡旭冷笑：“右相还真是心急。”双方展开激战，红衣女子护着主人退到角落。打斗间，蔡旭瞥见女子袖中露出半截图纸，上面画着的，正是东恒皇宫的地形图。
就在局势胶着之时，一阵马蹄声由远及近。黄世雄的声音传来：“大人！羽林卫到了！”黑衣人见状，纷纷逃窜。蔡旭松了口气，转身却见女子已不见了踪影，只留下案上一张字条：“明日巳时，栖霞寺。”
次日，蔡旭来到栖霞寺。古刹钟声悠扬，香烟袅袅。他在大雄宝殿拜完佛，正要寻找女子，却见一个小沙弥递来一封信。展开信笺，上面只有八个字：“后山竹林，静候佳音。”
后山竹林间，女子倚着竹树而立，月光透过竹叶洒在她身上，宛如一幅水墨画卷。“大人如约而至。”她转身，“另一把钥匙，就在新君的寝殿。”蔡旭皱眉：“新君寝殿守卫森严，如何取之？”
女子从怀中掏出一枚玉佩：“这是新君当年赠予先皇后的信物，有了它，可畅通无阻进入后宫。三日后，新君会在宫中设宴款待大人，届时便是机会。”蔡旭接过玉佩，心中思绪万千。盗取新君寝殿的钥匙，一旦被发现，便是死路一条。
“大人怕了？”女子挑眉，“北唐使臣的胆识，就只有这般？”蔡旭握紧玉佩：“姑娘放心，蔡旭既接下此事，定会全力以赴。只是事成之后，姑娘需告知我，究竟有何图谋。”女子轻笑：“大人只管安心行事，** ，自会浮出水面。”
三日后，宫中夜宴灯火辉煌。蔡旭身着北唐华服，与东恒群臣推杯换盏。他余光瞥见新君身旁的** 总管刘公公，腰间挂着一串钥匙，其中一把形状奇特，与玉符上的纹路似乎能契合。
趁着众人酒酣，蔡旭以** 为由离席。他握着玉佩，按照女子给的路线，避开巡逻的侍卫，潜入后宫。新君寝殿外，两名宫女正在打扫。蔡旭拿出玉佩，压低声音：“刘公公让我来取东西。”宫女见玉佩，连忙放行。
寝殿内烛火摇曳，蔡旭在案上、柜中仔细寻找，却一无所获。就在他心急如焚时，忽然注意到墙上的一幅山水画。画轴微微凸起，他伸手一拉，暗格开启，里面静静躺着一把鎏金钥匙。
蔡旭心跳加速，正要取钥匙，忽听门外传来脚步声。他迅速将钥匙藏入怀中，躲到屏风后。门被推开，进来的竟是左相陆明远。陆明远在寝殿内四处搜寻，脸色阴沉。片刻后，他骂骂咧咧地离开。
蔡旭松了口气，正要离开，却见新君在刘公公的搀扶下走了进来。他屏住呼吸，看着新君走到山水画前，打开暗格。发现钥匙不见，新君勃然大怒：“谁？！”
蔡旭知道不能再躲，他走出屏风，跪地行礼：“陛下恕罪，是臣取走了钥匙。”新君怒目圆睁：“你好大的胆子！”蔡旭不慌不忙：“陛下，臣此举实是为东恒社稷着想。左相觊觎秘库已久，若让他得逞，东恒必将大乱。”
新君闻言，神色缓和：“你如何得知？